Der Dreistachlige Stichling hat seinen Namen von den auffälligen drei (selten vier) aufstellbaren Stacheln vor der Rückenflosse. Er ist mit wenigen Ausnahmen in ganz Europa, Algerien, Nordasien sowie Nordamerika heimisch. Er ist salztolerant und bewohnt neben den limnischen Gewässern auch Küstenbereiche und Brackwasserzonen. Wie alle Stichlinge trägt auch der Dreistachlige Stichling keine Schuppen, sondern dachziegelartig überlappende Knochenplatten.

Die Körperlänge beträgt bis zu 11 cm. Die Färbung ist sehr unterschiedlich und wird stark vom bevorzugten Lebensraum beeinflusst. Die Nahrung des Dreistachligen Stichlings besteht im Wesentlichen aus Insektenlarven, Würmern, Fischlaich und Fischbrut.

Die in den Küstenbereichen lebenden Bestände suchen zur Laichzeit im Mai/Juli die Unterläufe der Gewässer auf. Die Männchen bauen dort über sandigem Substrat ein Nest aus feinen Pflanzenteilen und Algen, in der die Eiablage und die Befruchtung stattfinden. Schutz und die Pflege der Brut werden vom Männchen allein übernommen.

Der Dreistachlige Stichling erreicht lediglich ein Alter von zwei bis drei Jahren. Die eher unempfindliche Fischart ist nicht bedroht und wirtschaftlich nicht von Interesse.