Der anadrom wandernde Maifisch gehört zu den Heringsartigen (Clupeiformes), der im Gegensatz zu den Salmoniden (Lachs, Meerforelle) im Frühjahr zum Laichen die Mittel- und Oberläufe größerer Flüsse aufsucht. Der Maifisch erreicht eine Länge von 30-50 cm, ein Maximalgewicht von 3 kg und ernährt sich hauptsächlich von Zooplankton. Er ist in den Europäischen Küstengewässern von der westlichen Ostsee bis zum Mittelmeer anzutreffen. Die erwachsenen Tiere sterben in der Regel nach dem Ablaichen. Nach kurzer Zeit schlüpfen die Jungfische  und driften während der Sommermonate in Richtung Ästuar. Dort besteht die Nahrung der juvenilen sowie der adulten Fische hauptsächlich aus planktischen Kleinkrebsen.

Wie die anderen Wanderfischarten ist auch der Maifisch durch die Vielzahl von Querbauwerken und die stofflichen Gewässerbelastungen bedroht. Aus diesem Grund wird die Fischart in den großen Europäischen Flussgebieten systematisch wiederangesiedelt. Der Maifisch war 2004 Fisch des Jahres.